Brisbane

Ayer caminaba por la Bicentennial Pathway mientras los ciclistas me hacían el quite, aprovechando la tibia tarde que el invierno de Brisbane me regalaba. Caminaba solitario mientras el cielo se oscurecía y las luces de los rascacielos de la CBD empezaban a alumbrar el cielo a medida que me acercaba a ellos. Sentía las máquinas trabajando en el río mientras el CityCat bajaba su velocidad y pensaba que será una lástima que no alcance a ver terminado el Kurilpa Bridge, ese raro puente colgante que cruza el río y que será, según veo, solo para ciclistas y peatones. Ya divisaba las luces del Treasure Casino y ya era hora de regresar, había caminado varios kilómetros y me estómago empezaba a gruñir exigiendo alimento.

Trasure Casino (foto tomada otro día) y la multiculturalidad presente en Queen St.

Y mientras caminaba de regreso pensaba que podría ser la última vez en ver todo eso. Me quedan menos de dos semanas para terminar mi vida en Brisbane y pensaba lo rápido que ha pasado todo este tiempo, desde que llegué un caluroso y húmedo primero de enero, un tanto desilucionado de lo que veía, hasta ahora, ya acostumbrado al ritmo de vida de esta ciudad. ¿Algún día volveré? pensaba, uno nunca sabe, si alguien me hubiese dicho un año y medio atrás que estaría embarcado en esta aventura me hubiese reído en su cara. Pero acá estoy, acabando mis estudios y despidiéndome de la realidad que me ha acompañado por todos estos meses. ¿Volveré? No lo sé, al final uno nunca sabe donde lo lleva la vida.

Toowong Village y Edgwaters Units, el edificio donde he vivido todos estos meses.

Por lo menos tengo la certeza de donde estaré en agosto, si es que todo sale como está planeado. Dado que tengo libre todo este mes esperando el inicio del study tour en septiembre (si, seguiré viajando) y en Brisbane me quedo sin techo ni abrigo, es que me largo a Bangkok por un tiempo. Bueno, Bangkok será solo una escala, por que si estás ahí sería un crimen no ir a Angkor Wat, en Cambodia. Pero claro, para llegar allá hay que pasar a Pnom Phen, y si estás ahí no cuesta nada llegar a Ho Chi Mihn City, en Vietnam. Y si ya estás en el sur de Vietnam porque no ir al norte y conocer Hanoi. Y si estás en Hanoi, cruzar la fronterra y llegar a Laos no es descabellado. Y bueno, ahí se te acaba el tiempo y hay que regresar a Australia para empezar un nuevo viaje.......

No es mi afán sacar "pica" o algo así. Durante años veía con cierta envidia a la gente que contaba sus historias en lugares lejanos, lugares que veía sólo en Discovery Channel y soñaba con visitar, tocar y oler. Y estando tan cerca, con tiempo y con algo de dinero en el banco, ¿porqué no? ¿por qué no cumplir no cumplir esos sueños que desde la infancia me invade, ver el atardecer en Angkor, recorrer el Mekong, comer bichos asados en Hanoi? Si antes estaba atraído por la cultura asiática, ahora tengo ganas de abarcarlo todo, abarcar lo inabarcable con parajes, gente, sonrisas y comida incluída. Un bicho viajero a crecido en mí, de ir a lugares hermosos y no muy conocidos. El mundo se hace pequeño pero aún existen rincones, muchos rincones por conocer y descubrir, siempre y cuando cuente con el dinero y tiempo para hacerlo....¿Y si busco un trabajo donde haya que viajar mucho? O mejor, ¿y si me pongo a trabajar en China y me caso con una china? Ya me puse a fantasiar.......

El proceso de desarmar la vida en Brisbane ya se inició. Casi sin querer la fiel bici que me acompañó todos estos meses como mi principal medio de transporte desapareció para no volverla a ver más. Iba en camino a hablar con el viejo hippie de la bikeshop que está en UQ cuando me encuentro con mi amiga Mila hablando con un tipo, tipo que resultó ser un abogado chileno quien hace poco había llegado a estudiar a Brisbane como parte de las Becas Bicentenario. Mila había puesto su femenina bici a la venta y conté que vendía la mía. ¿Y cómo es? me dice. Bueno, espérame cinco minutos y te la traigo. Voy hasta el estacionamiento de la Social Science Library y en el camino me encuentro con una pareja de chilenos (¿invasión?) tratando de inscribir ramos. Bueno, le digo, ésta es - a ver, y a cuanto? Solo A$300, a mi me costó A$500, una ganga. OK me dice y saca los 300 backs de la billetera y eso sería, se va pedaleando y yo me quedo a pie nuevamente.

Mi cleta......te extrañaré !!!!!

Siento un golpe en la espalda, es Chris, amigo que mañana se gradúa y regresa a su natal China junto con sus orgullosos padres. Le recuerdo que estaré en Beijing en octubre y bueno, el vive a 100 kms de Beijing........podrán suponer para donde va la cosa, guía local asegurado. Voy con Mila a juntarme con el resto de mis chilean classmates a retirar nuestros pasaportes a la empresa que le hace outsourcing al consulado de India: mi visa está lista. Mañana a sacar la visa a China. Mi pasaporte se llena de timbres y visas poco a poco. Comemos en un restorán japonés en Fortitute Valley (comida japonesa, no sushi), caminamos por China Town viendo sus boutiques de ropa alternativa y tiendas de diseño. La tarde se va y tengo que estudiar, nuevamente la tarde está tibia. Parece que el invierno se retira de Brisbane.

Ciclovía

Me había quedado dormido. Es la mañana del domingo, está nublado y estoy solo dado que mis placemates habían partido temprano a Sea World. Así que tomé mi cámara, me puse el casco y aproveché la fresca mañana para recorrer la ciudad. Como de costumbre son decenas las personas que caminan, trotan, patinan o pedalean por la pathway, familias completas o abuelas pro pedaleando a toda velocidad.


Miré el río y aún conserva el color turbio que adquirió luego de las fuertes lluvias de mayo. Algunas personas estaban sentadas en las orillas tratando de pescar algo, mientras lanchas y embarcaciones de los más diversos tamaños transitaban por el río.


Paso frente a South Bank y veo a cientos de personas en el pasto o preparando barbaques junto a familia y amigos. Botanic Gardens está tranquilo y relajado. Un abuelo les enseña a sus nietos los secretos del cricket mientras un par de jubiladas toman unas copas de vino mirando el río.



Los restoranes de River Side se están empezando a llenar. Paso lento entre la gente que saca y saca fotos o simplemente camina. Claro, es día de market, a la vuelta paso. Sigo pedaleando hasta pasar por debajo del Story Bridge, el enorme puente que une la CBD con Kangoroo Point.


Ahora sale el sol, el cual se refleja con intensidad en las aguas del río. La ciclovía se transforma en una plataforma flotante que serpentea al paso de las embarcaciones. Un puente levadizo deja entrar y salir los botes de los vecinos del sector y lujosas residencias se dejan ver entre los árboles.


New Farm Park está rebosante de gente. Un cumpleaños indio se celebra bajo un gran árbol. Metros más allá, algunos aussies toman cerveza y juegan el frezbee. Otros simplemente leen el diario o toman despreocupados algo de sol. Sigo pedaleando hasta salir del parque, pasar el Powerhouse. Ahora me alejo del río pero solo por un par de kilómetros, regreso al río y llego hasta el final : Tenerife. Ahora solo queda regresar.


En el sector de Tenerife antiguas bodegas y fábricas se han reciclado en departamentos de lujo y restoranes chic sin sacrificar el aspecto industrial de las construcciones. Jardines con flores y yates en la orilla, pequeñas callejuelas y poca gente.





De regreso paso a Eagle Street Pier Market, que se instala cada domingo en la mañana. Ropa, joyas, plantas carnívoras, hot dogs y un extraño humorista que por un momento intentó hacerme parte de su rutina se reúnen a los pies de los edificios que, durante la semana, congregan a ejecutivos y oficinistas.

Ya voy de regreso a Toowong. Recuerdo que no tengo nada cocinado. Me dan ganas de tomar cerveza. Decidido, paso al Toowong Village, el centro comercial y de servicios del suburb ubicado a un par de cuadras de mi edificio. Cada suburb cuenta con un centro comercial donde se encuentran oficinas, restoranes, peluquerías, supermercados, tiendas de ropa, bancos y otros servicios. En el Toowong Village además, hay estación de tren, paraderos de buses y un edificio-estacionamiento. Y además, una public library simplemente maravillosa.


Fin del Viaje.

West End Market

Uno de mis lugares preferidos de Brisbane se encuentra casi exactamente al frente de donde vivo, pero en la rivera sur del río Brisbane. El barrio de West End es un sector medio hippie-alternativo, con hermosas casas Queenslanders rodeadas de flores. La calle principal está repleta de pequeños cafés y restoranes de comida libanesa, china, india o griega. Las verdulerías ofrecen productos orgánicos y tiendas de ropa "reciclada" ofrecen sus pilchas a módicos precios. Si le sumamos a esta escenografía la presencia de viejos con largas barbas, gente de todas partes del mundo, punkies y la comunidad gay nos dá como resultado un sector vibrante, colorido y lleno de energías.

Pero lo que más me gusta de este barrio es su mercado. Ubicado en uno de los innumerables parques existentes en la ciudad, el mercado abre todos los sábados a las 05:00 am para ofrecer a los vecinos del sector alguno de los productos disponibles. La gama va desde frescas verduras y frutas, salmón de Tasmania, bananas y piñas, hasta ropa, libros, vinilos, CDs de música indie, crepés franceses, café orgánico, productos "fair trade", salchichas alemanas y masajes chinos. Tanta variedad atrae también a una gama de personajes increíble: desde jubilados que se sientan a tomar un café mientras ven a sus nietos jugar en el pasto hasta miembros del Partido Socialista Democrático Australiano repartiendo sus panfletos apoyando la causa palestina ( dato simpático: una vez hablé con uno de ellos y resultó que tenía novia chilena, de Temuco). Músicos amenizan la mañana con sus cánticos, y la gente pasea relajada con sus bolsas de género cargadas de frescos productos.

La variedad tanto de productos como de personas que ocupan la feria como lugar de abastecimiento barato (como yo) o como lugar de encuentro de la comunidad. A pesar de que a veces se hace estrecho el hecho de que siempre esté limpio y ordenado hace que el comprar sea agradable. Para mí, un placer a los sentidos ver tantos colores y texturas, tantas frutas y verduras exóticas e incluso desconocidas para mi (dragon fruit, durian, papas dulces, litches y un largo estcétera). Bueno, con el durian tengo un desafío pendiente que espero saldar en mi viaje al sudéste asiático, si es que me atrevo ( es considerada la fruta más asquerosa del mundo, especialmente por su olor a podrido, aunque varia gente me ha indicado que su sabor es bueno).
Lamentablemente no voy lo seguido que quiero ir, pero si tuviese que elegir un lugar en Brisbane donde vivir fuera de Toowong, que es donde vivo, creo que West End y su mercado serían la primera opción: su multiculturalidad, sus colores y olores, las sonrisas en los rostros y el ambiente de comunidad que se vive hace que sea un lugar vivible y estimulante.

Datos Freak: minuto después de sacar la foto de un caballero seleccionando cebollas , él se me acerca y me dice "que haría un chileno sin cebollas ni ajos". Vinilos originales de Bowie a $ 4000 pesos. Salchichas de ternero. Masajes y acupuntura en la calle, mientras la gente pasa al lado o toma desayuno despreocupada. Cada semana es algo diferente.

Deporte

Increíble, con boleto en mano tienes pasaje gratis en el tren para ir al estadio. Los vagones se llenan de la fanaticada con poleras rojas y un koala con mala actitud en el pecho. Nos dirijimos al Suncorp Stadium para ver el encuentro de los Brisbane Reds frente a los Canberra Brumbies. Dejándome influenciar por Cristian y Silvia , chilenos que llevan un tiempo por acá y fanáticos del rugby, decidí que el equipo de mis amores serían los Reds, especialmente por el tema del koala antes mencionado. Aprovechando una venta de bodega me compré una polera (roja obviamente) e hicimos ingreso al magnífico estadio.

Símbolo de los Reds

De arquitectura llamativa y ubicado en el suburb de Milton, el estadio se destaca por las comodidades que presenta. Nadie te revisa en la entrada y simplemente pasas tu entrada por un lector de código de barras y estás dentro. En su interior venden cosas impensadas para la realidad chilena: cerveza, whisky, ron, fish and chips, hamburguesas y hot dogs. Los asientos son numerados e individuales, dos grandes pantallas gigantes muestran el detalle del juego, y se ve mucha familia y grupos de amigos, nada de barras bravas ni otros males que aquejan nuestro deporte. A pesar de la humillante derrota sufrida como locales ( y mis ganas de devolver la polera) fue una experiencia fantástica. Y es que acá en Brisbane la gente ama practicar y ver deporte.

Suncorp Stadium, hogar de los Brisbane Reds

Al principio fue sorpresa al ver pasar por la ventana de mi departamento, a partir de las 6:00 am decenas de ciclistas pedaleando solitarios o en grupos. La calle donde vivo es a la vez ciclovía y es ocupado durante todo el día por cientos de ciclistas que hacen deporte, van a la Universidad o simplemente dan un paseo. Mucha gente ocupa las bicicletas como medio de transporte para ir a sus trabajos, donde cuentan con duchas y camarines. Así uno ve como pasan los ciclistas con sus bicis pro y sus tricotas para luego transformarse en oficinistas o ejecutivos. Andar en bici acá es tan válido como andar en auto, por lo que debes respetar las señalizaciones, usar casco, parar en los semáforos ( a una cuadra de mi casa hay un semáforo para bicicletas) y para eso existe todo una red de ciclovías que atraviesan la ciudad en todas direcciones. Tanto es así que una de mis primeras adquisiciones apenas iniciadas las clases fue comprarme la cleta, y todos los días me monto en ella y parto hacia la U, donde las canchas y gimnasios pasan todo el día ocupado con gente jugando rugby, netball, haciendo natación, remo o trotando.

En Brisbane los deportes náuticos también causan sensación y es normal que la gente posea algún velero.

En Botanic Garden las bicis pasan a toda velocidad y la gente se reune a hacer tai-chi o a jugar al freezbee. Y uno ve a mujeres cuarentonas con calugas o tipos enormes repletos de músculos y uno se pregunta si pasan todo el día haciendo ejercicio a que hora trabajarán estos carajos, pero da lo mismo, incluso a un flojo como yo le resulta atractivo salir a recorrer la cycle path que recorre la orilla del río Brisbane.


Y en la televisión dan partidos y campeonatos de los más diversos deportes, especialmente los días sábados lo cual es bastante entretenido especialmente porque muchos de estos deportes son completamente desconocidos para nosotros:

Cricket: vendía siendo como el deporte rey de Australia, el más respetado y querido. Los selecccionados nacionales son verdaderos héroes y venden sus biografías en las librerías. Sus reglas son complicadas, se juegan en series que pueden llegar a durar 8 horas por lo que un partido dura días, o incluso semanas. Una lata.
Rugby: yo pensaba que era el más popular pero no es así. Además, acá se juega rugby union (15 jugadores) o rugby league (13 jugadores). El más popular acá es en league, de donde pertencen los Brisbane Broncos. Los Reds son Union Rugby.
Football: también conocido como "aussie rules" o simplemente "footy" es el deporte que más gente lleva al estadio. Se juega en una enorme cancha ovalada. Imagínense una pichanga de barrio pero que se juega con una pelota ovalada a la cual se le puede pegar con pies y manos. Además puedes empujar y golpear a tus contrincantes. Raro pero fascinante.
Deportes náuticos: populares, especialmente porque en las escuelas públicas les enseñan a nadar a los niños desde muy pequeños. Natación, remo, surf, canotaje......la lista es larga. Los campeonatos naciones de natación son transmitidos por televisión, e incluso he visto que transmiten los campeonatos de pesca.
Netball: deporte raro, jugado solo por mujeres que deben achuntar una pelota a un aro sobre un poste. Solo he visto a la pasada en la U a chicas jugando y muy atractivo no me pareció.
Fútbol: conocido como soccer, solo hace noticia cuando la selección nacional, los "socceroos" juegan. Por ejemplo, hace algunas semanas hubo el clásico "Australia-Kasajastán". Inexistente fuera de ese contexto.


P.D. Prometo subir en algún momento fotos de las ciclovías, es que siempre se me olvida salir con la cámara.

De Subjects y Visitas

Are you crazy? - me espetó Amit cuando le conté que tomaría 5 subjects (ramos) este semestre. You don't have life man !!! - me decía mientras se reía. Claro, acá lo común es no tomar más de tres subjects por semestre, y miren Uds que un chileno loco llega y toma cinco. Pero bueno, simplemente no me queda otra: mi tiempo acá es corto y debo completar mis créditos si quiero tener el tan ansiado dual degree. Y en eso estoy, tratando de tener vida además de estudiar, preparar los assigments, presentaciones y lecturas. Por que acá el sistema es diferente al de chilito: uno estudia antes de la clase, no después. Y el sistema me ha gustado, cuando uno lee el texto guía antes aprovecha mejor la clase dado que ya sabes el contexto, los temas y puedes madurar mejor las ideas. Claro está que se requiere disciplina y fuerza de voluntad, pero eso es algo que se adquiere a través de la práctica constante, aunque cada vez que mi amigo indonesio Liam me ve se ríe y me pregunta: how many assigments you have? ten? fourteen? y vuelve a reirse mientras entramos a la sala donde nuestro profesor de Sri Lanka nos enseña los misterios del International Marketing.

Un momento de relajo en medio de la ciudad: CBD Botanic Garden.

Los días están menos calurosos y las lluvias se hacen más esporádicas. Salidas pocas: visita al jardín botánico de Mount Coo-Tha, una escapada a la ciudad de Surfers Paradise (si, como leen, hay una ciudad que se llama "Paraíso de Surfistas", ubicada a unos 150 kms al sur de Brisbane, y tienen 200 mil habitantes), y las clásicas salidas hacia South Bank y la CBD (City Business District). En las noches, algunas vueltas al Casino o a Fortitude Valley, corazón de la vida nocturna brisberiana.

Arriba: vista de Brisbane desde el Mt. Coo-Tha. Abajo: Surfers Paradise

Pero la rutina se rompió con la visita de nuestras buenas amigas y compañeras desde Sydney. Primero Marce que se quedó más días de lo presupuestado por ella antes de seguir su travesía hacia Bali, Thailand y Vietnam. Luego, Lore, Yuni y Dani nos entregaron su alegría y simpatía. Paseos, bailes y asados marcaron su paso, y a pesar de que hace tres meses que no las veía parecía que sólo habían pasado horas desde que nos despedimos en Santiago. Y bueno, me alegré mucho de volver a ver a Daniela, aunque fuese por algunos días. Nuestro segundo reencuentro será en Melbourne, pero para eso falta y sería adelantarme a la historia de este viaje.

Atardecer en el río Brisbane.

Este sábado tendré mi segunda reunión de la Chinese Society. Haciendole caso a Marijana, mi profesora bosnia de inglés en Chile quien planteó la tesis de que el tercer idioma es más fácil de aprender que el segundo, es que estoy tomando algunas lecciones de chino mandarín. Aprovechando la enorme presencia oriental entre mis compañeros de magister estoy aprendiendo algunas palabras sueltas. Ya sé decir hola en chino, tailandés, japonés, ruso y árabe. La primera reunión de la Society fue en un restorán chino bastante diferente al que uno está acostumbrado: nada de dragones y lámparas doradas sino todo limpio, blanco y reluciente, atención expedita y precios bastante accesibles. Olvídense de los clásicos wantanes y arrollados primavera: eso no existe. Pato asado, tofu, drunken chicken, puerco asado con miel, verduras cocidas, noodles, etc. Delicioso todo. Y así estoy cumpliendo uno de los objetivos de este viaje: aprender más sobre oriente. Por lo menos, ahora cuando pienso en China no lo hago en singular, sino en plural. Pero eso ya sería parte de otro post, mientras tanto sigo preparando mis clases y assigments, el eastern break se acerca y eso tiene un significado especial para mí: Bali.

Almorzando con mis amigos de la Chinese Society

Alimañas y Bicharracos

Las primeras semanas fueron de descubrimiento y de asombro. Descubrir cómo funciona el sistema de transporte (tren, bus y citycat), cómo se busca y se arrienda una casa o departamento (la explicación daría para largo, solo diré que hay que llenar formularios, postular, hay un organismo estatal entre medio, etc.), intentar descifrar el acento aussie, descubrir cómo son es sistema de clases en la UQ, descubrir la diversidad de nacionalidades de nuestros compañeros. Asombrarse con las arañas enormes en los jardines de las casas, con los possums y los flyfox, con los precios y los solitarios carritos de supermercado en las calles, con los lagartos y las gritonas cacatúas, con las ciclovías y el amor por el deporte de los ciudadanos de Brisbane.

Pero claro, lo primero que causa asombro, luego del calor y humedad, es el tema animal. No me digan que no es para asombrarse ver en los jardines, como si nada, arañas coloridas del porte de una mano tejiendo telas enormes. Luego uno se pregunta por qué no las matarán, ¿será que no hacen nada? Y al final uno se da cuenta que las arañitas en cuestión andan por todos los jardines y si destruyes su red al otro día aparecerá nuevamente tejida, así que es batalla perdida y mejor es dejarlas ser. Pasadas unas semanas el tema arácnido deja de ser tema de conversación y pasa a ser parte del paisaje.

Clásica araña de jardín tejiendo inocentemente su red.

Y también están los flyfox. ¿Qué diablos es un flyfox? Bueno, muy fácil, un flyfox es un murciélago. Tomen un clásico murciélago que anda en la azotea de cualquier edificio santiaguino, multiplíquenlo por diez, y tendrán un flyfox. Ahora, no es cosa que anden un par, sino que se pueden ver decenas dando vueltas al atardecer y en las noches, colgándose de los árboles y abriendo sus enormes alas al salir volando. Hace un tiempo atrás, en la ciudad costera de Noosa pude ver miles de ellos cubriendo el cielo. Pero no se asusten, resulta que estos animalitos son frutícolas, o sea, comen solo frutas, nada de sangre ni mordiscos. Además, ayudan a propagar semillas del bosque subtropical. Lo malo es que su saliva transmite un virus que provoca la muerte, pero no hay para qué asustarse, sólo dos muertes ha habido en diez años

Aunque no se ve muy bien, creánme que es un flyfox esperándome a la entrada de mi edificio.

¿Y los possums, qué diantres es eso? Los possums son una cruza entre un guarén bien grande y una ardilla con esteroides, pero marsupial. O sea, un bicharraco muy raro. De hábitos nocturnos, se pueden ver caminando por muros y postes de la luz. Son completamente inofensivos, por lo menos los que se me han cruzado en la noche no me han hecho nada y al cabo de un par de semanas llegan incluso a ser simpáticos.

Possum en acción, caminando desiteresado en el muro de una casa.

En el tema avícola, andan tantos pájaros que no sabría por dónde empezar. Los que más llaman la atención son los jotes, unos pavos que andan por los jardines de la universidad, las cacatúas que gritan como terodáctilos, un montón de aves que surcan cerca del río, y los molestosos ibis que se comen tu comida o tu basura (o ambos). Un fanático de las aves estaría en su salsa con la enorme diversidad de aves que pululan por los cielos de Brisbane, pero como yo no lo soy disfruto mirándolos o ellos disfrutan molestándome.

Otro cuento son los largartos que pululan por la orilla del río y se te cruzan a cada rato, con su chistoso movimiento al correr. Poco a poco la gracia de verlos se desvanece y luego pasan a ser simples lagartijas. Claro, por que se te cruzan en la ciclovía, en la vereda, en el parque y en la U.

Lagarto caminando por la laguna de la University of Queensland.

Mejor continúo escribiendo otro día, ya es media noche y por la ventana están entrando algunos zancudos. O peor aún, podría entrar una cucaracha: es que no han visto el tamaño de las cucarachas acá……….